Нещо се случва, когато Слънцето, Луната и точката от земната повърхност, в която се намирате, се подредят в идеална права линия. Това почти ви изкарва от равновесие. Хората хлипат, животните утихват или издават необичайни звуци.
Всичко онова, което сте чували – истина е.
Магията реално започва десетина минути преди пълното затъмнение, когато Слънцето все още не е изцяло закрито, но почти не се вижда. На този етап все още се нуждаете от защита за очите си. Аз предпочитам заваръчни очила номер 12, тъй като образът през тях е оптически ясен, за разлика от евтините пластмасови очи-
ла за наблюдение на затъмнения. (Може да си ги купите от някой железарски магазин, какъвто е изключено да откриете в мола, а по- скоро в най-западналия квартал в града ви, обикновено в съседство с ограден с тел двор, охраняван от ръмжащи заплашително кучета.)
На този етап Слънцето изглежда като странен полумесец, но най-удивителната гледка и това, което трябва да гледате, е окол- ният пейзаж. Цветовете са наситени, сенките са ясно откроени, контрастът е изключителен. Обикновени обекти като автомобилите изглеждат някак непознати, сякаш осветени от друг тип звезда. Всичко става някак неземно.
Въздухът се изпълва с очакване, дишането се променя. Минута-две преди пълното затъмнение по всички бели повърхности започват да пробягват извиващи се тъмни линии. Наричат се бягащи сенки и не могат да бъдат заснети. Хайде, опитайте. Когато после гледате заснетия материал, ще видите повърхността, но не и сенчестите линии. Причината е неочаквана и проста – бягащите сенки са с изключително нисък контраст. Тъй като те трептят, окото ги улавя лесно. Но те се намират много под контраста, необходим за фотографско изображение.
А после настъпва пълното слънчево затъмнение. По-ярките звезди изпъкват в потъмнялото небе. Слънчевата корона озарява небето, простирайки се много по-далече, отколкото сте очаквали. Нейната фина нишковидна структура, следваща нормално невидимите линии на слънчевото магнитно поле, зависи от това, в коя част от слънчевия цикъл се намирате. Само с един поглед можете да установите дали се намирате в период на слънчев минимум или максимум. При последния слънчевата корона е кръгла и по-симе-
трична, сякаш слънчевите пружини са навити докрай и цялата му мощ се държи в готовност да изригне. При слънчев минимум притихналото Слънце парадоксално излъчва дълги, неравномерни коронални струи. И в двата случая сиянието очевидно идва от друг тип светлина, различна от всичко, което някога сте зървали. И нищо чудно – слънчевата корона засега е най-горещото нещо, което човешкото око би могло да наблюдава. Тя е съставена от плазма, четвъртото състояние на материята, а не от атомите, които съставляват слънчевата повърхност и всичко останало около нас.
Преживяването е почти прекалено. То не изглежда да е от този свят, нито от този живот.
Пълното слънчево затъмнение може да продължи от една се кунда до около седем минути. То свършва така бързо, но ви оста- вя пристрастени за цял живот. Наблюдавалите го веднага започват трескаво да обмислят втора ипотека, допълнителна работа или каквото е необходимо, за да могат отново да се озоват под лунната сянка. Това е най-върховното визуално преживяване в живота на човек.
