През 1977 г. NASA изстрелва две малки сонди – Вояджър 1 и Вояджър 2, с надеждата да изследват най-далечните кътчета на нашата Слънчева система. Но малко хора тогава биха предположили, че тези апарати ще пренапишат историята на космическите изследвания и ще продължат да изпращат данни повече от 45 години.
Как започва всичко?
Мисията Вояджър е замислена с цел да изследва Юпитер и Сатурн, като използва уникалната планетарна подредба през 70-те години. Тази подредба позволява на сондите да използват гравитационните сили на планетите, за да ускоряват и променят курса си – техника, известна като гравитационна прашка.
Златният запис – послание към звездите
Едно от най-интересните неща, които носят сондите, е Златният запис – златна плоча, която съдържа звуци и изображения, представящи разнообразието на живота и културата на Земята. Сред тях са звуци на природата, музика от различни култури и дори поздрави на 55 езика. Този запис е като „бутилка с послание“ в космоса, предназначена за бъдещи извънземни цивилизации.
Какво откриха Вояджър?
- Юпитер: Сондите заснеха зашеметяващи изображения на огромния газов гигант и откриха активни вулкани на луната Йо – първото потвърждение за вулканична активност извън Земята.
- Сатурн: Вояджър разкрива структурата на пръстените на планетата и откри луната Титан, чиято атмосфера напомня на ранната Земя.
- Уран и Нептун: Вояджър 2 е единственият апарат, който някога е посещавал тези планети. Той заснема синьото на Нептун и магнитното поле на Уран – истински научни чудеса.
Пътят отвъд Слънчевата система
През 2012 г. Вояджър 1 стана първият човешки обект, който напусна хелиосферата – зоната, доминирана от слънчевия вятър, и навлезе в междузвездното пространство. Вояджър 2 го последва през 2018 г. Това са първите посланици на човечеството извън пределите на нашата система.
Как се управляват днес?
Сондите все още изпращат данни към Земята, въпреки че се намират на над 20 милиарда километра от нас. Инженерите на NASA използват радиосигнали, за да комуникират с апаратите, въпреки че един сигнал изисква повече от 21 часа, за да достигне до тях.
Наследството на Вояджър
Мисията Вояджър не само промени представите ни за Слънчевата система, но и вдъхнови поколения учени и инженери. Сондите остават символ на човешкия стремеж към знание и приключения.
Какво следва?
Докато захранването на Вояджър постепенно намалява, тези апарати ще продължат да носят посланието на Земята към звездите. Може би един ден те ще бъдат открити от друга цивилизация – доказателство, че сме се осмелили да мечтаем.
